1953年春，林业部特种林业司分配我到华南特种林业研究所工作。3月18日我来到研究所所址——广州沙面原英国领事馆报到。当时，研究所还处于筹备阶段，尚未正式挂牌。我曾见过的所领导有李嘉人、林西、乐天宇和彭光钦；还有苏联顾问、专家古里。
　　为使我国的橡胶垦殖事业建立在合乎科学的客观基础之上，1953年4月上旬，乐天宇主任率领培育部20多人赴两广垦区进行综合调查。时间约半年，调查分两个阶段进行：上半段时间调查两广大陆的新垦区，下半段时间调查海南岛的老胶园。参加的人员有齐雅堂、贺子静、尤其伟、曾友梅4位教授，邓励、张耀宗等较老资格的研究人员和我们一群青年人。罗洪中负责总务，我兼卫生员。
　　乐天宇主任在行前宣称：出发就是研究工作的开始。这位曾倡议开垦南泥湾的林学家，而今，又承担起了研究垦殖橡胶的新任务。
　　上半年调查的新垦区有：桂林广西农学院、广西植物所和柳州沙塘农事试验场的寒害苗，南宁林场和腰塘毛鱼藤繁殖场，明阳湖场1951年的试种苗，龙州垦殖所下属各场及大青山林场，合浦中站，蒲北、张黄、武利的华侨场（该地胶苗受侵害，曾疑为特务破坏，调查后证实为严重鼠害），田东和百色新建场的宜林地，玉林、陆川、乌石、电白和阳江等多个粤西农场。中途，因乐天宇主任和其他老先生回广州开会，便改由邓励先生带队继续调查。
　　调查过程中，每到一地，大家都先听汇报，然后按专业分组上山调查，如取土样、采集病虫害等标本，量苗径，记录风寒害等灾害情况，抄录气象等各种资料。乐天宇先生观察地形，并很注意原生植被的保留情况及其树种组成。乐先生强调：科学工作者从事科研工作，要亲自调查，搜集标本，掌握第一手材料，做到眼见为实。
　　通过田间调查、集体讨论，大家逐步增进了对三叶橡胶树的系统认识，同时，各专业人员之间的观点交流也能互相启发。谈得最多的是橡胶树的生态习性，大家经常联系到亚马逊河的热带雨林——这成为我最神往的生态环境。
　　广西山区交通闭塞、道路崎岖，有些新开的农场，还需步行或乘竹筏渡水才能进去。广西分局把一辆卡车改装成30多个坐位的客车，就靠这部客车乘载调查队员，走遍了半个广西。颠簸和泥尘将我们困扰得疲惫不堪。记忆中还有不少惊险。进出龙州的公路有很长一段开凿在悬崖峭壁之上，俯临很深的丽江，路宽仅够供一车之行，山洞、隧道、拐弯又多，汽车则需不时长鸣，所幸的是，那时来往的汽车很少。
　　那时出差，每人可领用一大块桐油布，以及蚊帐、草席、雨伞、水壶等生活用品。每到一地，青年人就先帮老先生搬行李、挂蚊帐。如庞廷祥帮乐先生，李鸿鸣帮齐先生，张开明帮贺先生。生活虽然艰苦，但大家工作劲头都很大，兴味无穷。思想上，老年人和青年人之间没有什么隔阂；生活上，老先生们也没有什么特殊。如在湛江开会时，乐先生也和大家同住一座木楼旅店，和我也就不过是一板之隔罢了。
　　去大青山考察髙海拔能否植胶时，大汽车无法开行，大家就在烈日下步行25华里。目的地林场位于海拔450米的半山腰。下山时又步行2小时，转去龙州三场。到达时，场部别开生面地用腰鼓队来欢迎我们。那里的橡胶树一片浓绿，枝繁叶茂。龙州三场是这次调查中所见最佳宜林地。
　　接下来，我们到了海边的合浦中站。那里的橡胶树日夜在海风中摇曳着，树冠宛如木瓜树。合浦的车所长在汇报时，诚恳地请教乐先生有关那里海边的自然条件是否宜于植胶的问题。1951年建场以来，他们已花了国家很多钱，用了许多办法，虽然能将胶苗培育好，但将来能长成成龄胶树产胶吗？这位车所长和工人们在海边全垦草原荒漠上，战天斗地，改造自然，既顽强又困惑。对此，乐先生很坦率地表示：现在这里不是橡胶的宜林地。调查中，我们还发现，合浦中站场的桉树苗防护林，竟被白蚁摧毁了一半，这也是我一生中所见到的白蚁蛀蚀活树苗最严重的现场。
　　6月下旬，我们在湛江的华南垦殖局召开会议对上半年的调查情况进行了小结。6月21日，乐先生在会上报告了三叶橡胶树耐荫的习性和森林环境的关系（原题名已忘，此题意仅是我个人理解的表述）。7月3日，他撰写了《对垦区宜林地初步勘查的意见》一文。庞廷祥和我等人开夜车来负责誊抄此文。
　　会议期间，垦殖局植保科给尤先生送来了邝锡乾等人写的《海南岛橡胶虫害报告》，对常见的白蚁和甲虫都有精细的形态图和详尽的记录，很宝贵。
　　1953年7月5日至9月15日，我们进行了海南岛老胶园的调查。此时，队伍增加到40多人，新来了胡少波教授、育种室人员以及新分配来的研究生和大学生。调查的胶园有儋州那大的联昌、天任、侨植胶园和木排苗圃，嘉积的高山、南太、琼安、琼富，陵水的南桥，屯昌的加蓝等胶园。
　　7月13日至8月25日在联昌胶园。那时的联昌，仅有一座炮楼，没有房屋可住，我们40多人只能搭帐篷住在胶园内；而且，交通极闭塞，没有公路，只有小路可通牛车。7月13日，张开明、丘燕髙、陈迺用、陆行正和我等几个人打前站，在雅拉河外边的小山坡上搭了1个帐篷，把仪器等各类物品放置在里面，夜里还放哨保卫。次日，大队人员到齐后，连夜在胶园内搭起5个大帐篷，安置40多张行军床，忙到后半夜才安顿好。
　　联昌，我将它视作中国橡胶树的故乡，它的王牌母树的种子曾被众多农场所引种。王牌母树伟岸参天，滨沿淙淙溪流，周围保留了完整的杂木林，树种复杂。那时我喜欢独自钻入树林内，那里弥漫着树木和菌类特有的香味，在烂树、倒木中随手可采到白蚁和其他多种昆虫、色彩鲜艳的菌类，而在过江龙藤上则可采到巨大的眼镜豆荚，在那里白刺藤会缠住人。如此原始而神秘的气息令我喜爱。马佬山（猴子山）的深处，还有猴群（20世纪60年代，我曾在院部的植物园边的山中看到纵跃的猴群）。老胶工们曾捕猎过野猪、黄猄，还捕捉过巨蟒和毒蛇，并将其挂在树上生剁活剥。我祈望雅拉河水长流，对21世纪的联昌胶园的生态环境能更好地保护，并将她建设成为生物多样性的鸟兽乐园。
　　但是，联昌也曾是有名的恶性疟疾髙发区。乐天宇先生就曾在这里罹恶性疟疾。乐先生具有丰富的野外工作经验，亲自安排我定时在大家就餐前分发奎宁和白乐君，还要我看着大家把药服下。然而，事与愿违——虽然乐先生积极防疟但还是被疟所害。乐先生高烧不止，病情危急；为了及时救治和预防意外，8月25日，将他送往海口部队医院医治。综合考察队改由邓励先生带队，并接着继续进行东路和中路的调查。于9月16日完成了全部任务。
　　建所初期乐天宇教授组织领导的两广垦区综合调查，虽然已成为50多年前的历史，但乐天宇教授重视保护生态环境的主张至今仍给我留下深刻印象。他尊重三叶橡胶树的生态习性，坚持营造提高胶乳产量的森林环境，反对毁林开荒，呼吁不要“剃光头”，尽量保护原生植被，以防止水土流失；对生产部门在草原环境里全垦开荒的措施不予苟同。这在当时大发展、任务紧、高指标的形势下，是需要良知和勇气才能做到的。虽然乐天宇教授的晚景也很凄凉，但他一直呼吁：救救森林！救救子孙！他保护国家良好的生态环境语重心长，高瞻远瞩，一以贯之，忠心耿耿，至死不渝。
　　祈望建国后第一任林垦部长梁希和老一辈林学家的宏愿——“黄河流碧水，赤地变青山”，能早日实现。

(平正明广东省昆虫研究所副研究员)